Dopo diciassette anni e quattro giorni di supremo pontificato, Papa Pio XI muore. L'ora del decesso è registrata alle ore 5.31 del mattino, per un attacco cardiaco.
Nel febbraio 1939 il Papa convocò a Roma tutto l'episcopato italiano in occasione del decennale della "
conciliazione" con lo stato italiano. Contestualmente ricorrevano anche il suo diciassettesimo anno di pontificato ed il sessantesimo anniversario del suo sacerdozio. Nei giorni 11 e 12 febbraio avrebbe dovuto pronunciare un discorso importante, a cui aveva lavorato per diverse settimane, con il quale avrebbe probabilmente denunciato la violazione dei Patti Lateranensi da parte del governo fascista e le persecuzioni razziali in Germania. Questo discorso è rimasto segreto fino al pontificato di papa Giovanni XXIII quando nel 1959 vennero pubblicate alcune parti.
