Oggi il mondo della scienza piange la scomparsa di Giovanni Bignami, astrofisico, accademico dei Lincei e pioniero dell'invisibile. Bignami è deceduto nella notte a Madrid, per un improvviso malore. Lo scienziato era in Spagna per svolgere attività scientifiche. Era nato a Desio.
Sposato con l'astrofisica Patrizia Caraveo. Bignami si era laureato in Fisica nel 1968 all'Università di Milano nello storico gruppo di Giuseppe Occhialini. Fisico e astrofisico italiano di fama internazionale, Accademico dei Lincei, lo scienziato si è occupato sempre di ricerca spaziale, partecipando alle principale attività in tale campo in Italia, Europa e Stati Uniti dagli anni settanta ad oggi. Ha partecipato attivamente alla progettazione e costruzione di numerosi satelliti scientifici. È stato nominato negli anni 1988-1997 Principal Investigator della missione XMM-Newton dell'Esa.
A livello internazionale Bignami era noto per il lavoro ventennale che ha portato all'identificazione ed alla comprensione di Geminga, la prima stella di neutroni senza emissione radio. Dal 16 marzo 2007 al 1º agosto 2008 è stato Presidente dell'Agenzia Spaziale Italiana. Tra il 2010 e il 2012 è stato il primo italiano a presiedere il Cospar, il Comitato per la Ricerca Spaziale. Dal 10 agosto 2011 al 16 ottobre 2015 è stato Presidente dell'Inaf, l'Istituto Nazionale di Astrofisica.
Attualmente ricopriva la carica di presidente del consiglio di amministrazione del progetto Ska e di professore ordinario di Astronomia e Astrofisica presso lo Iuss di Pavia. Straordinario divulgatore scientifico e fino al 2015 presidente dell'Istituto nazionale d'astrofisica (Inaf), Giovanni Bignami si è spento improvvisamente a Madrid e a darne l'annuncio è stata la moglie Patrizia Caraveo, attuale direttrice dell'Inaf Iasf di Milano, insieme al presidente dell'Inaf, Nichi D'Amico.
Accademico dei Lincei, chairman del Board dello Square Kilometer Array Organizazion, Nanni - come tutti i suoi amici lo chiamavano - si era candidato alle Elezioni europee del 2009 con il Partito Democratico per la circoscrizione elettorale 1 (Lombardia, Piemonte, Valle d'Aosta, Liguria) con lo slogan 'Più ricerca in Italia, più futuro in Europa'. Non era stato eletto ma lo slogan fece breccia nel dibattito politico.
Nella sua lunga carriera è stato insignito di molte prestigiose cariche ed ha vinto importanti premi. A lui è stato dedicato un asteroide, il 6852 Nannibignami. Bignami ha pubblicato numerosi libri scientifici divulgativi che hanno portato le stelle ed i pianeti nelle case di tutti. Dall'Accademia dei Lincei, Bignami ha ricevuto nel 2004 il premio quadriennale per l'Astronomia del Ministero dei Beni Culturali della Repubblica Italiana, nel 2000 è stato nominato Officier de l'Ordre National du Mérite de la Republique Française, mentre nell'aprile 2006 è stato nominato Officier de la Legion d'Honneur per meriti scientifici.
"Si tratta di una grave e inaspettata perdita per la Comunità " ha commentato il presidente dell'Istituto Nazionale di Astrofisica, Nichi D'Amico, ricordando che Bignami "è stato un personaggio e un amico autorevole, un instancabile artefice di tanti successi dell’astrofisica italiana". D'Amico e tutti i vertici ed il personale dell’Istituto, di cui Bignami è stato presidente dal 2011 al 2015, "esprimono alla moglie e collega Patrizia Caraveo, attuale direttrice dell’Inaf Iasf di Milano, ed ai familiari il proprio cordoglio".
